蜗牛是世界上已知最早的动物之一，有原始腹足动物的化石证据可以追溯到寒武纪晚期，这意味着它们5亿年前就已生活在地球上。

蜗牛是一种小型到中型的软体动物，最大的巨型非洲蜗牛，一般可长到约20厘米长。在动物学上的分类属于无脊椎动物，软体动物门，腹足纲，柄眼目，蜗牛科。根据生存环境不同，可分为陆生蜗牛、海螺和淡水螺。世界各大洲分布着近1000种不同种类的蜗牛。但是，我们通常说到蜗牛，仅指陆生蜗牛。本文介绍的便是陆生蜗牛。

非洲巨型蜗牛

蜗牛的牙齿有上万颗，是世界上牙齿最多的动物。

想必很多人以为蜗牛没有牙齿，或者受动画的影响，以为蜗牛的牙齿跟我们人类的排列方式差不多。然而蜗牛有大约15000颗牙齿，是世界上牙齿最多的动物。蜗牛的牙齿不是立体牙，并不如动画里的那样排列。

受动画影响，一直以为蜗牛的牙是这样的

蜗牛的口腔有个叫齿舌的器官，齿舌是软体动物用来进食的结构，有时被比作舌头。它是一种几丁质带状结构，上面排列着成排的微小牙齿，通常在食物进入食道之前用于刮、切食物。牙齿向内钩入，让它很容易抓住食物，然后滑进食道。

齿舌进食的过程

蜗牛齿舌上一排排的牙齿

放大后，更清晰的牙齿排列

蜗牛通过齿舌抓挠，将食物撕碎，然后送进口腔，再利用齿舌将食物转移到消化道。在一个非常安静的环境中，可以听到蜗牛在“嘎吱嘎吱”地吃东西的声音。

蜗牛的牙齿不断循环，旧的被新的取代，通常在口腔后部的齿舌上长出新排，然后逐渐向前移动，把前面磨损的牙齿撞出来。蜗牛的牙齿很小，一颗牙齿比人的头发还要细。

蜗牛整体由背上一个硬质的螺旋形外壳和柔软的身体组成。蜗牛除了特别的牙齿之外，还有许多其它有趣的地方值得了解

蜗牛壳--蜗牛的保护屏障

蜗牛最显著的生理特征是它们背上的壳。它是一种由碳酸钙构成的坚硬结构，保护着它们柔软的身体和内部器官，不受环境以及食肉动物的侵害。只要蜗牛在生长，食用含有钙的食物，蜗牛壳就会一直生长。它们不断地往边缘添加碳酸钙，直到蜗牛成年。

蜗牛的壳在它还是卵的时候就开始发育了。刚孵出的蜗牛会通过吃其它蜗牛卵来补充钙。有记录表明，即使是未孵化的小蜗牛也会同类相食。蜗牛大约在孵化三个月后，就看起来就成年蜗牛的缩小版。它们会继续生长，通常持续两到三年，直到成年。

背上的蜗牛壳

当蜗牛感觉到周围有危险时，它们就躲进壳里。天气干燥炎热时，蜗牛会在壳里呆很长时间。否则，它们潮湿的身体会变干而死亡。

蜗牛的内部主要器官

蜗牛的头上有两对触须（可伸缩，因为内有触觉感受器），长的一对触须的尖端有眼睛。较低的一对充当嗅觉器官。蜗牛的视觉只能通过探测光的强度变化来辨别是白天还是黑夜，可以上下移动触须来提高视觉能力。

蜗牛的两对触须

蜗牛的大脑神经节形成一个原始的初级大脑，这种结构比哺乳动物、爬行动物和鸟类的大脑简单得多，尽管如此，蜗牛仍有联想学习的能力。神经细胞集中在一组神经节中，释放神经分泌物，触发必要的活动，如释放激素。神经节由神经纤维束相互连接，以高速传输信号。

蜗牛没有听力，因为它们既没有耳朵也没有耳道。所以，为了弥补听力的缺失，他们有一个很好的联想思维，这有助于它们记住所在的地方或周围的物体在哪里。

陆生蜗牛都有肺，用肺来呼吸。他们呼吸大气中的空气，在肺的帮助下把空气变成氧气，供机体存活使用。这是陆生蜗牛与水生蜗牛的主要区别之一。

蜗牛如何移动？

虽然蜗牛没有腿，但它们可以移动，这要感谢它“肌肉发达的脚”，它们靠腹足来移动。脚部肌肉收缩产生波浪状的运动，使蜗牛滑行，它基于波浪运动，让蜗牛可以从一个地方移动到另一个地方。同时脚部分泌出一种光滑的粘液，在粘液的帮助下，蜗牛可以在各种表面滑动，保持其水分，减少摩擦，降低被尖锐物体伤害的风险。黏液在蜗牛爬过的地方残留，于是其爬过的地面变成一条闪亮的“小路”。

蜗牛缓慢爬过

蜗牛是公认的低速动物，一只成年蜗牛的典型速度为1毫米/秒，那一分钟才爬6厘米，一小时才360厘米，不到三个双臂展开那么长。

蜗牛生活在哪里？

蜗牛是世界上分布最广的无脊椎动物之一。它们分布在五大洲，几乎无处不在。

地球为蜗牛提供了丰富多样的栖息地。你肯定在石头下发现过小蜗牛，也在植物的茎或叶上发现过，甚至突然在家里窗台的玻璃上都能看到吸附在上面的蜗牛。它们在城市地区，或无人居住的环境中都能生存，常见的蜗牛栖息地有花园、田野、农业区、河岸或小溪、沼泽、城市、丛林和森林。

随处可见的蜗牛

尽管大多数蜗牛确实更喜欢潮湿的地方，但有些蜗牛能在沙漠的恶劣条件下生存。在这些物种中有鲜为人知的Sphincterochila boissieri和Xerocrassa seetzeni。前者生活在埃及和以色列的沙漠里，后者分布在从叙利亚到沙特阿拉伯的内盖夫沙漠里，这是一个人类和许多动物都不适合居住的地方，但对他们来说不是。