14世纪的时候，欧洲最畅销的书籍就是《马可·波罗游记》，这本游记向西方人宣传了东方的富饶，称“东方遍地黄金”。游记的热传在西方掀起了一股“东方寻金热”，使得许多欧洲冒险家不惜漂洋过海寻找通往东方的航线。但是如今我们重新审视这本书，我们发现马可·波罗可能对欧洲人撒了谎。
马可·波罗
根据游记的记载，马可·波罗是在十七岁的时候跟随父亲和叔叔一同踏上了前往东方的路程。1999年，美国人组成一支32人科学考察队，他们试图重走马可波罗的到达中国的线路。然而这条线路的艰难程度远远超过了预想中的困难程度。考察结束后，这32人都一致认为马可波罗的行走的路线难以想象。而一万多名网友在观看直播后进行了投票，大约有65%的网民认为马可波罗没有到达过中国。根据元朝的史料记载，马可波罗穿越西域的时候，正是元朝的海都之乱的时间，这场叛乱持续了38年，游记中竟然没有提到。
马可波罗的线路
在中国国内，许多人依然相信马可波罗曾经达到了中国。因为在游记中，他记载了中国元朝13世纪发生了许多重要的事件，如蒙古远征日本、王著叛乱、襄阳回回炮、波斯使臣护送阔阔真公主等。但是，他的游记中却没有提到长城、茶叶、印刷术和中医等中国本土文化的东西。另外也有人怀疑，他所述的事件都是当时人人皆知的事件。
马可波罗纪念馆
马可波罗宣称他来到中国后，被忽必烈接见，并在中国当了17年的官，其中有三年在扬州做官。根据元朝时期的规定，马可波罗属于色目人，是有资格当官的。然而，中国元明清的史料却没有对马可波罗的任何记载，扬州的地方志曾经记载了元朝的时期的大小官员，依然找不到马可波罗的名字。
扬州马可波罗纪念馆
另外，马可波罗对中国的记载有许多错误之处。如他把中国划分为了两个省——北方的契丹省和蛮子省。根据这个知识点来看，游记中的很多内容可能是北宋时期的，因为北宋时期的中国基本形成了宋辽对峙。他记载的杭州是当时中国最大的城市，那又是南宋时期的事情。另外，他也没有将中国的地区行政区划搞清楚，书中经常出现低级的错误。更为荒唐的是他说中国和日本遍地都是黄金，连道路都是用黄金铺的，简直不可思议。
在游记在欧洲疯狂流传的时候，许多意大利人却并不相信马可波罗的话，因为他们认为马可波罗就是一个说大话的人，还给他取了个外号“马百万”。在意大利，马可波罗的意思几乎等于“大忽悠”的含义。意大利人怀疑马可波罗也是正常的，因为他回到威尼斯的时候，他带来许多亚洲的特产，却没有一样是中国产的。
威尼斯
马可波罗很有可能只是到达了波斯一带，因为游记中记载的几乎所有中国地名都是用的波斯语地名。他很有可能从波斯商人中得到了许多来自于中国的信息，有新的，也有老的，还有许多荒唐的，被他整理到了自己的游记中。甚至他还不忘了给自己吹嘘，如当了17年的官等。还有一个吹嘘自己的谎言就是“襄阳献炮”：游记中说忽必烈久攻襄阳不下，于是马可波罗献上了投石机，使得襄阳军队投降。然而根据元朝史料记载，襄阳献炮的人物是波斯的亦思玛因和阿老瓦丁，，《元史·方伎传》：“亦思马因，回回氏，西域旭烈人也。善造炮。……天历三年以疾卒。”两人最后都死在中国。马可波罗很可能在波斯听到了襄阳献炮的故事，于是改成了自己的名字。
襄阳
不过，《马可·波罗游记》毕竟代表了13世纪欧洲人对东方的了解程度。它就算不是马可波罗亲身经历的，但是也可以说是那个时代能够介绍中国见闻的集大成书籍了。15世纪的时候，葡萄牙的亨利王子建立一座图书馆，里面就珍藏了一本《马可波罗游记》，该书成为了新航路开辟的动力之一。
