古代中原为了抵御塞北游牧部落的侵袭，因此不论哪个朝代，都会修建城墙防御外族，统称为“万里长城”，而长城到底有多长，真的只有1万里吗？按照文物局统计，万里长城总长21196.18公里，换算成古代算法至少4万里。
知名遗迹“万里长城”总长21196.18公里，换算成古代的华里，则约4万里，相当于赤道的一半，而长城并非一道墙，而是由好几道墙组成，现存长城墙体有10051段，分别为秦汉、北朝、隋唐五代、宋朝、辽金、西夏及明朝长城，有的修建于平原、山间，有的则是建在海上或河上，也是自人类文明以来最巨大的建筑物。
万里长城跨越吉林、辽宁、北京、天津、山西、陕西、宁夏、甘肃等15个省市自治区，早在秦汉以前，北方诸侯国就开始建造长城，秦朝统一后时再将其连为一体，到了汉朝又继续修建，现存墙体2143段，多为土筑或石砌，日后的长城根据需求，大多都由秦汉长城开始扩建，但金朝长城“金界壕”则是例外，当时金朝主要为了防御塔塔儿人与蒙古人所建。
而保存最完整、形式最丰富的则是明朝长城，除了主线还有支线，现存墙体5209段，东部多为石砌或黄土包砖，西部主要为夯土构筑。万里长城修筑始于春秋战国，至今已有2千多年历史，尤以秦、汉、明三时期规模最大，唐朝时因北方突厥被唐太宗平定，因此不再造成威胁，此后300年未修长城;元朝统治者为蒙古人，因此只对一些关口做修缮，清朝直到灭亡也未再修建长城。
