与罗贯中的《三国演义》里的懦弱爱哭、离开诸葛亮什么也不行的脸谱化“刘备”不同，真实的刘备蛮有争议，曹操和陈寿都评价他是英雄，司马光评价他只是有皇帝之名、无皇帝之实的封建割据势力代表……综合历史文献和各种史学评述，鄙人认为刘备其实是位充满矛盾的历史人物。
甲，出身矛盾。刘备出身皇族，是西汉景帝子中山靖王刘胜之后，他的爷爷和老爸都是当官的，似乎背景不错。但是，刘备在汉室皇族里只是个杂牌军，而且老爸早死，很小就和老妈“贩履织席为业”，变成了草根阶层。
乙，性格矛盾。陈寿《三国志》说“少语言，善下人，喜怒不形于色。”也就是刘备性格内敛，他的哭只被司马光《资治通鉴》记载了两次。关键时候内敛性格又忍不住外露，再次想尽办法神隐。在曹公与他青梅煮酒论英雄时显得很突出，曹的反对派董承想拉拢刘备政变，刘备心里想干但怕曹公，故意不表态，甚至装成无所作为的样子成了“种菜农夫”，可是逃不过曹公眼睛说出了“今天下英雄，唯使君与操耳。”，吓得刘备掉了筷子，但老天爷救了他，电闪雷鸣之时他说被坏天气吓坏了。
丙，称帝矛盾。刘备小时候就想出人头地。三国志记载“舍东南角篱上有桑树生高五丈余，遥望见童童如小车盖，往来者皆怪此树非凡，或谓当出贵人。先主（刘备）少时，与宗中诸小儿于树下戏，言：吾必当乘此羽葆盖车。”长大了，夺取汉中后就当了王。当曹丕废汉建魏时，刘备有了地盘和人马，然而缺一个皇帝的名分，哪怕割据一方的皇帝名分，只不过这名分需要一个“正义”的不像董卓、袁术被人骂的理由，于是刘备暗示臣民几次劝谏，搞了君权神授、恢复汉室等冠冕堂皇的一套后继曹丕之后、孙权之前称帝。
丁，英雄矛盾。刘备确实像陈寿说的有英雄之器。起初未有自己的根据地，在公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表处蹭饭，遇到了多次挫折，但越挫越勇、坚韧不拔，最后利用赤壁之战和攻取荆州西川有了自己的事业。同时，刘备又没有英雄之谋，没有完全按照诸葛亮隆中对策的大战略去实施，比如汉中、荆州两路没有同时进军中原、没有很好的巩固和发展蜀吴联合抗魏的格局，甚至情绪化严重到了擅自讨伐东吴被火烧连营的地步。
戊，用人矛盾。刘备对人宽厚，在荆州刘琮归顺曹公后，不顾被曹公军队追上的危险，还带着很多投靠他的士族百姓，说出了感人而有远见的话“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”用人不拘一格“诸葛亮为股肱，法正为谋主，关羽、张飞、马超为爪牙，许靖、麋竺、简雍为宾友。及董和、黄权、李严等本璋之所授用也，吴壹、费观等又璋之婚亲也，彭羕又璋之所排摈也，刘巴者宿昔之所忌恨也，皆处之显任，尽其器能”老兄弟派、荆州派、益州派都在刘备这里找到了自身价值地位。但是刘备用人管理又不严格，特别对关羽太过溺爱，结果导致关羽的骄傲自满极度膨胀，惹怒孙权不说，还顾头不顾尾打曹操却被东吴偷袭，而且丢了性命；对张飞打骂军士睁一只眼闭一只眼，结果酿成张飞被自己下属杀死的悲剧；托孤诸葛亮却又设局试探并用孔明的竞争对手李严制约诸葛亮，最后导致内斗发生。
